भारत के शतरंज इतिहास में एक अहम उपलब्धि हासिल करते हुए, ग्रैंडमास्टर आर प्रज्ञानंद शुक्रवार को ओस्लो में जर्मनी के विंसेंट कीमर के खिलाफ़ फ़ाइनल राउंड में जीत के साथ प्रतिष्ठित नॉर्वे चेस का खिताब जीतने वाले पहले भारतीय बन गए।
शानदार तरीके से अपना सफ़र पूरा करते हुए, प्रज्ञानंद ने दिन की शुरुआत 15 अंकों के साथ तीसरे स्थान पर की थी, लेकिन अहम मौकों पर उन्होंने बेहतरीन खेल दिखाया और क्लासिकल गेम में जीत हासिल कर पूरे तीन अंक बटोरे, जिससे उनके कुल 18 अंक हो गए।
सिर्फ़ 20 साल की उम्र में, प्रज्ञानंद ने वह कारनामा कर दिखाया जो 2013 में इस टूर्नामेंट की शुरुआत के बाद से भारतीय शतरंज के दिग्गज विश्वनाथन आनंद और मौजूदा वर्ल्ड चैंपियन डी गुकेश जैसे खिलाड़ियों के लिए भी मुमकिन नहीं हो पाया था। नॉर्वे चेस एलीट शतरंज के सबसे प्रतिष्ठित टूर्नामेंट्स में से एक है, और यह सिर्फ़ दूसरी बार था जब प्रज्ञानंद इसमें हिस्सा ले रहे थे।
चेन्नई में जन्मे इस ग्रैंडमास्टर ने छह खिलाड़ियों वाले एलीट ग्रुप में धीमी शुरुआत के बाद दूसरे हाफ में अपनी लय हासिल की।
उनके सफ़र की सबसे बड़ी उपलब्धि नॉर्वे चेस के सात बार के चैंपियन और वर्ल्ड नंबर 1 मैग्नस कार्लसन को क्लासिकल शतरंज में दो बार हराना रही – यह एक दुर्लभ उपलब्धि थी जिसने इस साल की शुरुआत में पाफोस में हुए कैंडिडेट्स टूर्नामेंट की निराशा से उबरने के उनके दृढ़ संकल्प को साबित किया।
जब मौजूदा वर्ल्ड चैंपियन गुकेश आखिरी दौर में खिताबी दौड़ से बाहर हो गए, तो प्रज्ञानंद ने भारत की चुनौती को बनाए रखा और आखिरकार खिताब अपने नाम किया।
यह नतीजा तब संभव हुआ जब अमेरिकी ग्रैंडमास्टर वेस्ली सो, जो फ़ाइनल राउंड से पहले 15.5 अंकों के साथ स्टैंडिंग में सबसे आगे थे, अलीरेज़ा फ़िरोज़ा के खिलाफ़ अपना क्लासिकल गेम ड्रॉ पर खत्म कर पाए, जिससे उनका मुकाबला आर्मागेडन टाई-ब्रेक में चला गया।
इस नतीजे ने प्रज्ञानंद के लिए जीत का रास्ता खोल दिया, क्योंकि उन्हें पता था कि कीमर के खिलाफ़ क्लासिकल जीत उन्हें स्टैंडिंग में सबसे ऊपर पहुंचा देगी और एक ऐतिहासिक खिताब दिला देगी। हालांकि वेस्ली सो ने आर्मागेडन टाई-ब्रेक जीत लिया, लेकिन इस जीत से उन्हें सिर्फ़ 1.5 पॉइंट मिले, जिससे उनके कुल पॉइंट 17 हो गए — जो प्रज्ञानंद के 18 पॉइंट से एक कम था। अलीरेज़ा, जो खिताब जीतने की उम्मीद के साथ फ़ाइनल राउंड में पहुंचे थे, 15.5 पॉइंट के साथ तीसरे स्थान पर रहे।
इस बीच, गुकेश का निराशाजनक सफ़र जारी रहा; टूर्नामेंट में उनकी तीसरी मौजूदगी भी बिना किसी बड़ी कामयाबी के खत्म हुई, जबकि वह इस साल चैलेंजर जावोखिर सिंदारोव के ख़िलाफ़ अपना वर्ल्ड टाइटल बचाने की तैयारी कर रहे हैं।
फ़ाइनल राउंड में, सफ़ेद मोहरों से खेलते हुए कार्लसन ने 20 साल के भारतीय खिलाड़ी को क्लासिकल गेम में हराकर पूरे तीन पॉइंट हासिल किए। हालांकि, यह जीत नॉर्वे के इस महान खिलाड़ी को खिताब की दौड़ में शामिल करने के लिए काफ़ी नहीं थी, क्योंकि वह 13 पॉइंट के साथ स्टैंडिंग में पांचवें स्थान पर रहे।
